Pardon ou punition ? 

L'histoire de Cendrillon possède de nombreuses variantes narratives et elle a été retranscrite plusieurs fois, traversant les continents et les époques. Le conte de Perrault Cendrillon ou la petite pantoufle de verre est peut-être le plus célèbre et celui qui a inspiré le film d'animation Disney, connu de tous. Une jeune fille maltraitée par sa belle-mère et ses deux belles-soeurs assiste à un bal royal grâce à l'aide d'une marraine-bonne fée qui transforme des souris en chevaux et une citrouille en carrosse ; l'enchantement se rompt à minuit mais le prince, désormais amoureux de la fille, la retrouve grâce à une pantoufle. L'histoire se termine avec un mariage heureux entre les deux et le pardon de Cendrillon à ses belles-sœurs. Si Perrault insiste sur les thèmes de la grâce et de la bonté, les Frères Grimm mettent l'accent sur la rédemption, la justice et surtout la punition. Dans cette version, des oiseaux remplacent la fée et aident Aschenputtel à se rendre trois fois au bal où elle perdra sa pantoufle. Avant de tomber sur sa bien-aimée, le prince fait essayer le soulier aux belles-soeurs qui voudraient le chausser à tout prix : l'une se coupe un orteil et l'autre s'ôte un bout de talon. Cette mutilation est suivie d'un autre châtiment : pendant le mariage les oiseaux leur crèvent les yeux en les rendant aveugles. Dans La gatta Cenerentola de Basile, écrite en dialecte napolitain, la protagoniste Zezolla tue sa belle-mère pour faire remarier son père avec sa maîtresse, qui se révèle ensuite méchante. La fée de l'île de Sardaigne aide Zezolla en lui offrant un dattier magique qui lui fournit des tenues merveilleuses avec lesquelles elle se rend au bal. Italo Calvino, dans son recueil Le Fiabe italiane, présente une protagoniste dotée d'astuce et détermination. Ninetta, aidée par une branche de dattes magique, participe au bal organisé par le roi du Portugal et finit par épouser le prince à cause du choix de son père. Enfin, l'intrigue de la Cendrillon arabe ne s'éloigne pas trop du conte de Perrault : l'intervention d'une marraine-fée, le bal et la pantoufle, le pardon des belles-soeurs et le mariage. Ce qui rend la version de Ben Jelloun plus actuelle est le contrat entre les deux époux, où l'on écrit que le mari et la femme ont le mêmes droits, qu'ils traiteront leurs fils et filles de manière égale pour l'héritage et que le mari n'aura pas le droit de polygamie.